Dulu sebelum ada bronkodilator maupun kortikosteroid inhalasi, serangan asma menjadi momok bagi penderitanya. Napas terasa berat, sesak, yang berujung pada hendaya dalam aktivitas sehari-hari. Kini penelitian asma nampak cukup menjanjikan bagi penderita asma berat. Penggunaan inhibitor TNF-α terbukti meningkatkan kualitas hidup mereka.
Asma adalah suatu penyakit inflamasi kronik pada saluran napas yang menyebabkan hiperresponsivitas saluran nafas Gejala dan tandanya yaitu bising mengi, batuk, sesak nafas dan dada terasa penuh, terutama pada malam atau dini hari. Serangan asma biasanya berupa episode berulang yang berhubungan dengan obstruksi aliran udara pernapasan. Penyebab asma berhubungan dengan genetik dan sistem imun sehingga pengobatan asma sampai sejauh ini baru pada tahap mengendalikan gejala.
Dari tahun ke tahun prevalensi penderita asma semakin meningkat. Di Indonesia, penelitian pada anak sekolah usia 13-14 tahun dengan menggunakan kuesioner ISAAC (International Study on Asthma and Allergy in Children) tahun 1995 menunjukkan, prevalensi asma masih 2,1%, dan meningkat tahun 2003 menjadi dua kali lipat lebih yakni 5,2%. Kenaikan prevalensi di Inggris dan di Australia mencapai 20-30%. National Heart, Lung and Blood Institute melaporkan bahwa asma diderita oleh 20 juta penduduk amerika.
